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漫长的冬天过去了, 这当真是非常漫长，因为春风总是自南而来，带着海风温柔的味道, 一路走过路过山川河流，到达北国时，已走了千里万里。
而对于武威郡来说，春天来得尤其晚。
这里是大汉的门户之地，被称为“天下要冲，国家藩卫”, 自开汉以来, 无数皇帝在这里消耗掉数不尽的钱帛粮草，以及一层又一层无法归乡的白骨，只为将这座大门守好。
在这里守门是个苦活, 因为哪怕是被吕布疯狂抱怨的辽西同它一比都显得山清水秀, 人杰地灵——如果说辽西有几百里地多风少雨的荒漠，这里只能说：加倍, 加倍，超级加倍。
它毫无疑问是荒凉的, 有荒山, 有沙漠，有枯黄的老树将长满尖刺的双手伸向天空，像是要控诉天帝待它何以不公, 将它生在这样贫瘠的地方。但行人路过这里时，它又称得上物产十分丰富, 别看日照当头时，这里蒸腾酷烈，蒸一碗鸡蛋甚至不必点火, 但当太阳落下，行人支起帐篷时，又有许多诡秘而沙沙作响的小动物从地穴里爬出来，有些举着钳子，有些吐着芯子，有些成群结队，忽然漫山遍野的来。
等到第二天太阳再次升起时，队伍的首领就必须要挨座帐篷看一看，哪些倒霉鬼只有一夜好梦，晨起还要继续这地狱般的行程，哪些幸运儿在好梦里被咬了一口，于是他永远被留在美梦中。
当然，倒霉鬼总有许多，幸运儿寥寥无几，即使死在长途跋涉的行军中，饥饿与严寒永远是最能威胁到旅人，也最让人痛苦的死因。
毕竟凉州的风这样冷，又这样厉，不管朝廷唤它作“凉州”还是“雍州”，都不能让它变得更温和，更适宜居住一些。
曹操带着大概六万余人前往凉州，到达时只剩下了不足两万。
路上有逃走的，有停驻不前的，这些多半是家赀有些余饶的士人，他们只要在路途中想清楚大汉已经是刘备的大汉，再想清楚他们祖宗为汉臣食汉粟，自然效仿伯夷叔齐的心也就渐渐歇了。
不同地区长出的粮食有不同的滋味，但同一个地区的粮食不因它属袁还是属刘就突然变得无法下咽。
走掉的万余人自然是有福的，但能跟着曹操到达凉州的人也很了不起。
因为还有半数人既不曾逃走，也不曾到达。
他们都死在了路上。
曹操的谋士们很细心，临行时着意带走了许多工匠和医师，甚至其中还有一位张公，长沙太守都不做了，四处游历治病救人，被称作张长沙的，也来过队伍里救治病人。
但一场接一场因饥寒而引起的瘟疫面前，什么样的医师都无能为力。
有人就悄悄开始供奉一些什么东西，比如疫鬼，当然他们会恭敬地称作疫神，征西将军是很嗤之以鼻的，但也没有什么更好的办法。
他只能努力地用军规去约束军营里的士兵，以及军营外跟随的平民，要求他们勤洗手，烧水喝，外加不许随地便溺，并且派出了大量的军法官去严抓这些琐事——违令者斩。
有追随的秦胡头人不解，恭敬地询问曹公，为何不能丢下一些老弱病残，只留精锐奔赴凉州呢？
曹公坐在石头上，眼望着那些结伴出去拾柴的孩童。
他的神情看起来像一个和善的长者，当有大胆的孩童凑近时，他也的确会伸出手去，用力拍拍稚童的脑袋，在对方“要长不高了！”的抱怨中哈哈大笑，并且递出去一小块饴糖。
“吃了这个，”曹操笑眯眯地说道，“就能长高了。”
后来有许多稚童都很期待再看到那位曹将军出营，只要能再得到一块饴糖，哪怕真长不高也不要紧哇！
所以对于这个问题，曹操的回答也就很明显了：“吾不忍也。”
胡人懵懂，赞叹道，“将军如此爱惜生民，真仁主也！”
他当然爱惜生民，他怎么能不爱惜？
死去的人不会随着春风再从地里长出来，只要在路上死一个，就意味着当他到达凉州时，追随者少了一个，也就意味着失去了一个未来的劳动力，或是可以孕育劳动力的人。
他们都很宝贵，尤其是在关中，更显宝贵。
路途上没有多少可以接待这支队伍的村庄，城镇就更显寥寥。有的只有断壁残垣，只有累累白骨。时间门已经过去太久了，关中百姓的尸体被泥土与野兽享用干净，却不再有孩童自村庄跑出来。因此村庄的断壁下只会飞出一窝斑鸠，土城里也只有野狼慌忙跑出来迎接他们。
