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天色渐晚，沈府的家宴却在暮色中，升到了最高潮。酒过三巡，人都已醉的七七八八，丝竹声夹杂着极不相称的吆喝声，响彻沈家每一寸天空。
荀娘站在外院的连廊下头，看着红澄澄的大灯笼，每一年沈清乾过生日，沈家都要大操大办，宴席往往到后半夜才会散去。
她看着灯笼下的沈清乾，一晃眼，他已经这么高了，荀娘再与他说话时，都要仰着头才好了，她好像从来没有怎么仔细地观察过自己的孩子，每一次见面，她都低着头，不敢看他。
【孩子，我知道你恨我。】
【你恨我软弱，恨我无情，把你从小一个人扔在大房，孤零零地长大，后来你故意疏远我，说些荒唐话来伤我——】
【阿娘。】
沈清乾打断她，【我从没想过伤你，可我恨透了你总是百般迁就我的样子，我在大房，见惯了人人都做出一副疼我的样子，和颜悦色，关怀备至，可是每每到了冬天，我总是看到同窗，才知道原来别的小孩，是有阿娘一过冬就早早预备好棉鞋的。】
荀娘张了张口，一句话也说不出来。
当初嫁到沈家，人人都说她攀上了高枝儿，一个杀猪匠的女儿摇身一变成了少奶奶，还能有什么不知足的。
只是这宅院里的苦，只有她自己知道。她无权无势，她粗鄙无礼，她行动坐卧都是错，家规的束缚，旁人的讥笑，渐渐地把她困在三尺见天的宅院里，举手投足间，都是明晃晃的红线。
就连别人抱走她的儿子，她都不敢说一句话。
【后来，我看到同窗们功课学得不好，会有阿娘打手板，就想着如果我逃学，你会不会也来大房打我的手板，可是到头来，我没有等来你，却等来大伯母说，乡野村妇的儿子再怎么栽培，也到底成不了才。】x33
【我吓得发慌，怕我做得不好，连带着他们连你也看不起，于是我努力读书。可是每次见到你，你总是跟大伯母一样，对我嘘寒问暖，我多希望你能像别的阿娘一样，骂我也好，打我也罢。】
荀娘抬起头，握住沈清乾的手一遍又一遍地道歉，【孩子，我——我太懦弱了——生下你的时候，我只有十六岁，我不知道该怎么保护你——你能明白吗——】
荀娘的胸口痛得发酸，她恍然觉得，自己这半生活得真是糊涂至极！
她因为恐惧，便远远地躲开大房，活得像一个懦夫。缩在临丰的爱里，蒙住了自己的双眼，堵住了自己的耳朵，捂住了自己的嘴巴，日复一日地强迫自己岁月静好，活在自己想象的，自以为善良光明的世界中。x33
她的孩子经历着什么，她不敢管，便索性连问也不敢问，自我洗脑着，幸而有大哥，不然孩子怎么能成材呢？
太滑稽了，她的前半生，太滑稽了。
她皱着眉，眼泪顺着脸颊一滴一滴落到地上。
【后来，你在西山上出了那么大的事儿，我才明白我从来没有恨过你，我任性也好，疏远也罢，都是想向自己证明，你心里头没忘了我这个儿子。阿娘，我知道你怕，你小心谨慎，在沈家活得步步维艰，从今天起，有我保护你——】
【还有——】
沈清乾的眸子动了动，他皱着眉，似是下了很大的决心。
【还有幼宜，我们保护你。】
【邦——邦——邦——】
三声锣鼓响，戌时了，丝竹声起，宴会进入了最高潮。
荀娘脸上泪还没擦干，便被沈清乾担忧的样子逗得发笑，她笑着说，【这孩子，说这些做什么，有什么难不难的，你出来这么久，宾客该觉着你失礼了，快些回去吧。】
【我去小厨房，给你做一碗长寿面。】
自打两天前，荀娘就开始准备长寿面的汤底了，牛骨在锅里大火炖了一天一夜，直到熬出白色的，醇香的汤来。
有了这个汤底，下面就快很多了，面汤在锅里煮的咕嘟咕嘟冒泡，香味儿一下就填满了整个小厨房，热气蒸得荀娘脸颊通红。
她抬手打开小厨房的窗子。
小厨房在二房院子的最角落，紧挨着大房的后花园，这扇窗子刚好可以看见大房的后院和沈安宜的房间。
热气散开，荀娘将面下锅，顺手打了两颗鸡蛋。
