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入夜，荀娘翻来覆去，又一次失眠了。
荀娘摸了摸脸颊，依旧火辣辣的疼——这是拜大嫂孙氏所赐。
荀娘走后，安宜就发起了高烧，身子凉得几乎没了人的体温。
孙氏见了，再也顾不上什么体面，带着人杀到二房，一巴掌打得荀娘两眼发黑。
临走，在荀娘耳边咬着牙说道，【打今儿起你再去安宜那儿寻死，用不着旁人，我第一个提刀杀了你了事！】
为什么我去见安宜，就是去寻死？
什么叫用不到别人，谁又要杀我不成？
她第一次觉得，在这座自己生活了十余年的院子里，隐隐藏着许多自己不知道的事情。
安宜哭喊着求救，生说有蛇，难道她也见过自己在西山上撞见的邪祟？
蛇，哪里来的蛇——
荀娘琢磨蛇，迷迷瞪瞪地，竟真在梦中撞见了蛇。
巨蟒在林间蹒跚扭动，鳞片上满是腥臭的黏液，所到之处，草木尽枯，流下一地猩红的血汤儿。
荀娘不敢出声儿，两腿发直走不动路，在梦中飘飘荡荡，像一道冤魂一样跟在巨蟒身后，随着它溜进相州城中。
灰土方城，参天松柏，荀娘定睛一看，这巨蟒所到之处，竟是沈家祠堂。
院内隐隐传来争执之声，声音细碎，荀娘听不清楚，却见这黑蟒如进无人之境，东拐西拐，悄声跨过半个祠堂，盘踞在屋顶上，冷眼看着堂中人你推我搡，乱作一团。
祠堂不知何时倒了半面墙，院子里灯火通明，荀娘想看清院中是何人，却模模糊糊不得所见。
忽然，角落中蹿出个黑影，这檐上巨蟒似是终于等到猎物，陡然直立起身子，瞳线竖直，张开血口向院中俯冲而去——
【小心——！】荀娘大惊失色。
可是早已来不及，院中人尚未行至院中，便被这巨蟒生生咬断了半个身子，经脉全断，当场就没了气息。
荀娘发疯一样扑上去，眼前景象被喷涌的鲜血染红，她胸口一滞，眼前发黑——
这地上断了气的，竟然是沈清乾！
荀娘被惊醒了，她躺在床上，胸口像是压了巨石，不停地喘着粗气，眼泪顺着眼角滴落在枕头上，荀娘习惯性地摸了摸身侧——沈临丰不在。
如今临近年关，运河只差收尾，再加上相州城中怪事频多，大哥便想赶着年前竣工，因此坝上没日没夜地亮着灯，临丰也有很多天没回过家里了。
偌大的屋子空了一半，连空气都凉了不少。
正值深夜，四下里静悄悄的，北风带着冷气从门缝中硬挤进来，空气中夹杂着雪片窸窸窣窣的撞在窗子上，外头又下起雪了。
荀娘脑子里回味着方才的梦境，稳了稳几乎失控的心神，她心里头反复琢磨，这梦究竟是自己被安宜的哭闹吓着了，还是如往常一样，是预言呢？x33
荀娘打了个冷战，舔了舔干裂的嘴唇，无论如何，这蛇一定是大凶之兆，她明早在院子里多撒些雄黄，再给清乾缝上个雄黄香囊才好。
这么想着，荀娘才发觉自己此时手脚冰凉，她悄声起床，给自己斟了一杯茶，茶水已经凉透了，喝进肚子里，荀娘忍不住打了个哆嗦，正要上床去，脚下猛地一顿——
院外有人。
荀娘急忙放下茶杯，一动不动向外头看去，北风吹得窗子不住地晃动，透过窗缝，她瞧见一个男人正蹑手蹑脚翻过院墙，向她的正屋走来。
