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“大赦?我即便升了千户，也不过是个被人一巴掌就能拍死的芝麻官儿，有资格赦免谁？”韩庆之被问得哭笑不得，赶紧摆着手解释，“至于船厂开除的那几个，我只是不准许他们在定海商行里头做事情了，又没禁止他们去给别人干，他们又怎么会坐吃山空？”
如果沈娘子不提，他真未必记得起，自己还开除过一批人。
那件事儿发生在数月之前，当时他还是个百户。山本雄三带着一群倭寇偷袭定海屯，他号召所有成年男子奋起抵抗。烟厂的男工都因为以前过的日子太苦，不想失去眼前的富足和安宁，所以无论老少，皆果断拿起了武器。
而造船厂总部的一些工匠和学徒，却因为以前在沈家船坞日子还过得去，并且自恃有手艺在身，所以藏起来做了缩头乌龟，或者干脆直接逃出了屯子。
对于这些心里头根本不在乎商行安危的家伙，韩庆之当然不敢让他们继续接触到商行的更多秘密。所以断然下令，当日烟厂和造船厂，凡是年龄在五十岁以下且没来参战者，一律打发回家，永不录用。
本以为，狠狠给这些家伙一个教训，双方彼此就各不相干。却无论如何都想不到，隔了好几个月，这些家伙找不到差事养家糊口，原因还要算在自己头上。
“二哥，您可能有所不知。”见韩庆之好像真的不懂，沈玉蓉赶紧小心翼翼地解释，“周围的造船和木匠行当，有哪几家不是从您的冰柜上，赚了个饱？您这边赶出去的工匠和伙计，他们如果问都不问就立刻收下来，今后怎么好意思跟您相见？”
唯恐韩庆之听不明白，故意间隔了几个弹指，她继续补充，“就这么一拖，您已经高升守备了。除了定海屯，周围还有四个屯子也归了您管辖，在您治下地面上开船坞和做木工行当的掌柜和东家，更不可能为了雇佣几个工匠和伙计，去惹您不痛快。”
“我才不会在乎这些。”韩庆之越听越觉得自己冤枉，忍不住皱着眉头摆手，“我如果想不给他们活路，有的是办法。甚至当初根本不会赶他们走，直接拉到海上一刀了账！”
“我们都知道二哥您宽宏大量，可那些船坞和木工行的掌柜，却不敢赌。所以，宁可不雇佣他们干活，也不能为他们带来的那点好处，冒犯您的虎威。”沈玉蓉苦笑这接过话头，柔声解释，“而您马上又要高升千户了，地位跟杨千户平起平坐。即便金山卫的其他屯子，不归您管。您发一句话，也能让这边的船坞和木匠行的掌柜扪，吃不了兜着走！”
“我闲得没事情干了，才是天天盯着这些。”韩庆之恍然大悟，然后没好气地回应，“这些人，纯粹是瞎担心。”
“二哥您忘了，以前许举人是怎么对付我的？”沈玉蓉想了想，声音里不知不觉间带上了几分颤抖，“他可连个正式官身都没有，就能让我的船坞连续几年开不了张。有他这个先例在，地方上那些掌柜们，怎么可能不把事情往最坏处想？”
“杞人忧天！”差点儿就稀里糊涂做了恶霸，韩庆之气得直翻眼皮，“大赦肯定不行，我没资格。一旦被哪个无聊的文官当把柄抓住，我还肯定得落一身麻烦。“
”是我想窄了，二哥千万别冒这种险！”沈玉蓉被吓了一跳，赶紧低下头小声认错。“我只是想着，您原本也不会跟他们计较。借着升迁的喜庆，随便给个说法点明了态度，让他们还有机会自食其力……”
还没等她解释清楚，韩庆之已经笑着打断，“想消除误会，让他们有机会自食其力，倒也简单。你回头派人跟那些被开革的家伙们说一声，问他们愿不愿意到商船上当伙计。如果愿意，我可以再给他们一次机会。如果不愿意，我也不会再追究他们过去的事情，从今往后一笔勾销。”
“谢二哥！”沈玉蓉如释重负，红着眼睛敛衽行礼。
