第44章 十三行首 (第1/2页)
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最近，英国军舰离开广州后，民团时不时就到商馆一带骚扰。
昨天，五六十个团勇来到旗昌行，逼迫洋行里的仆役罢工。唐约翰花了二十两银子，才把他们打发走。
昨天民团刚来过，怎么今天又来了？真讨人嫌，像苍蝇一般恶心人。
唐约翰颇不耐烦，对买办说道：“招呼店里所有人操起家伙，防止民团进入洋行抢劫”。
来到院子里，唐约翰大惊失色。
今天来的民团，人数足有两三百人，公然在旗昌行门口聚集。人群中间那顶轿子，里面坐的不正是伍家公子吗？
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这伍家绝不简单，是广州十三行“行首”，又称“总商”，也是旗昌行的最大贸易伙伴，对十三行具有一定的领导权。
广州十三行号称“天子南库”，长期垄断对外贸易，个个富可敌国。十三行向粤海关缴税，直归清廷内务府，相当于皇帝的私房钱。
十三行之首，是伍家的怡和行。
此怡和行，与英国怡和洋行并非同一家商行。
英国人威廉·渣甸和詹姆士·马地臣一起创办怡和洋行时，为了提高洋行名气，窃用了伍家“怡和行”的名号，对外称怡和洋行。
伍家富可达国，是当时公认的世界第一首富。在美国一地，伍家广泛投资铁路、证券、保险等业务。在英国，伍家是东印度公司的最大债权人。
此时的印度大陆，长期由东印度公司统治。伍家是东印度公司的最大债权人，由此可见伍家之财力。
世界首富家的公子，怎么会被民团围攻呢？
因为华夏的商人没有地位。
伍家怡和行作为十三行之首，一面经营茶叶、生丝等正当生意，一面帮助洋行倾销鸦片，虽然获利巨大，却也在国内留下了恶名。
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当年林则徐来到广州禁烟，要十三行交出烟土。当时的伍家掌门人伍秉鉴向林则徐行贿，林则徐答以“本官不要钱，要你的脑袋”。
战后，满清被迫赔偿2100万银元。仅伍秉鉴一人，就被摊派210万银元战争赔款。除此之外，广州民间仇富，冠之以“汉奸”、“卖国贼”的骂名。
旗昌行买办口中的伍家公子，是当今“行首”伍崇曜的儿子伍德彝，今天特地来旗昌行挑买美国怀表。伍崇曜是伍秉鉴的儿子。
眼下，民团群情激愤，把伍德彝的轿子扯得粉碎，又把伍德彝的仆从暴揍一顿。他们惮于伍家威名，还不敢把伍德彝怎么样。
但伍德彝只有十八岁，尚未见过这种场面，吓得浑身发抖。
唐约翰在一旁着急万分，说道：“小浩官有难，谁能过去救他出来？我愿以二十两银子相赠。”
浩官是十三行行首的称呼，当前的浩官正是陆德彝的父亲伍崇曜。因伍家三代人都担任十三行行首，陆德彝也极有可能继任浩官，故洋人称他为小浩官。
杨烜等人也跟着走到了院内。
有个买办受二十两银子所诱，走到院外赔笑，试图游说团勇放掉伍德彝。
民团最近颇受总督奖赏，又逼走了英国人，被时人交相赞誉。他们颇喜欢到商馆一带耀武扬威，顺便讹些银钱。
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伍德彝者，奇货也。奇货可居，自然要多讹些钱财了。
一个假洋鬼子的买办，一分钱也不带，竟敢来求他们放过伍德彝，真是不长眼色。民团把买办大骂一顿，作势要抓那买办。
买办机灵得很，飞也似的逃入了洋行。
洋行的人大都去香港避风头了，现在只有四五个洋人，二十来个仆从、买办，把黑洞洞的枪口、炮口瞄向民团。
民团不敢闯入旗昌行，指着伍德彝骂道：
“姓陆的，十年前，林宫保来羊城禁烟，你爷爷曾向洋人下跪。如今，徐宫保逼退了英夷，你何不向我们民团下跪求饶？若我们开心了，此番便饶了你。”
林则徐和徐广缙都曾任两广总督，都有太子少保衔，被时人敬称为宫保。
第一次鸦片战争前，林则徐来到广州禁烟。伍德彝的祖父伍秉鉴为十三行首，被逼来到洋商聚集的商馆前下跪，恳求洋人交出鸦片。
战后，世界首富伍秉鉴对满清失望透顶。他写信给美国朋友罗伯特·福布斯，称：“如果我现在是青年，我将认真地考虑乘船前往美国，在你附近的某处定居。”
此时的伍德彝，面对着团勇的包围，忍不住生出了同样的心思。他在惊恐之余故作镇定，说道：
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“我乃伍家子孙，与你们何怨何仇？你们若有胆量，前日何不围攻英国的军舰，今日却与我为难？”
民团有个头目冷笑道：“洋人那里，自有官军对付他们。我们民团专门打击教民、买办，专打你们这些假洋鬼子。”
